Éveiller l'Esprit Critique chez les Jeunes : L'Expérience d'un Club de Zététique en Milieu Scolaire

Introduction

Le Club Zététique est un club de la pause méridienne que je propose dans les établissements que j'ai fréquenté (Collège Le Semnoz à Seynod, Collège Jean-Jacques Rousseau à St Julien en Genevois, Collège Les Barattes à Annecy-le-Vieux, et aujourd'hui Lycée Claude Louis Berthollet à Annecy). Il est ouvert à tous les élèves sur base de volontariat, sans inscription annuelle (les élèves sont libres de venir à quelques séances, repartir, etc, sous réserve d'essayer de suivre les séquences en entier).

L'objectif de cet article est d'explorer les activités, les méthodes, et l'impact du club sur les jeunes esprits.

La Naissance et l'Évolution du Club

Dans une première vie professionnelle, j'ai réalisé une thèse en astrophysique à l'Université de Grenoble Alpes, durant laquelle j'ai été moniteur, c'est-à-dire que j'ai encadré des groupes de TD en tant qu'enseignant en Licence. C'est grâce à ce monitorat que j'ai pu recevoir des formations doctorales à l'enseignement de l'esprit critique, par Guillemette Reviron, Clara Egger et Richard Monvoisin, toutes membres du CORTECS à l'époque. C'est donc tout naturellement que j'ai cherché à "enseigner" à mon tour l'esprit critique lorsque je suis devenu enseignant, après l'obtention de mon CAPES de maths en 2018.

J'ai d'abord commencé par un club sans grande prétention dans l'établissement où j'ai effectué mon stage de M2, le collège Le Semnoz à Seynod. J'avais entre 5 et 7 élèves motivés à chaque séance, et nous avons pu nous intéresser notamment au mythe du yéti à l'époque.

Lorsque j'ai été nommé titulaire au collège Jean-Jacques Rousseau, à St Julien en Genevois, dès 2019, j'ai pris une année de pause pour m'installer convenablement, puis j'ai à nouveau monté le club, avec bien plus d'ambition cette fois et l'appui inconditionnel de ma cheffe (merci à elle !). Là-bas, j'ai pu animer parfaitement librement le club pendant deux ans, le temps d'expérimenter et de choisir une formule qui me convienne.

La première année à Jean-Jacques Rousseau, j'ai pu m'adresser à une quinzaine d'élèves, de la 6e à la 3e, avec lesquels j'ai pu aller jusqu'à la réalisation d'un protocole expérimental pour tester si certains élèves sont plus chanceux aux dés que d'autres. Nous avons pu faire vivre cette expérience à 5 élèves volontaires et décortiquer les résultats, puis rédiger une publication quasi-scientifique pour présenter nos résultats.

La deuxième année, j'ai voulu aller plus loin en créant un second club "expérimenté" pour les élèves ayant déjà reçu le "vernis" débutant l'année précédente, mais je me suis heurté à différents obstacles qui font que cela ne s'est pas fait. J'ai donc maintenu seulement la version "débutante", avec 5 élèves ultra-motivés qui sont restés toute l'année et avec qui nous avons pu monter un nouveau protocole, pour tester cette fois si la pleine Lune a un effet sur les naissances. Nous n'avons cependant pas eu le temps d'aller jusqu'à la publication de nos résultats. C'est également cette année que j'ai pu assister aux Rencontres de l'Esprit Critique à Toulouse et qu'est née l'envie d'organiser un évènement de l'esprit critique à destination des élèves, j'y reviendrai plus tard.

L'année suivante, j'ai été muté au Collège Les Barattes d'Annecy-le-Vieux, où je me suis empressé de monter à nouveau le club, en changeant le nom : c'est devenu, pour un an, le club "OVNI, Paranormal et Esprit Critique". L'effet fut immédiat : je suis passé de 5 à 30 élèves. Malheureusement, si la première séquence a beaucoup plu, la participation s'est érodée au fur et à mesure que la "théorie" prenait de la place, mais j'ai pu maintenir une audience d'une dizaine d'élèves très motivés. En parallèle du club, j'ai eu des échanges avec les chargés de mission "esprit critique" au Rectorat de Grenoble pour monter un projet de rencontres de l'esprit critique sur l'académie. Cela n'a pas abouti, mais m'a donné envie de lancer un autre projet d'ampleur plus modeste : la Semaine de l'Esprit Critique. J'en parlerai plus bas, mais cela fut donc l'occasion cette année-là de monter une première édition de cette Semaine de l'Esprit Critique.

Cela nous amène donc à aujourd'hui, où j'ai été à nouveau muté en septembre, au lycée Claude Louis Berthollet d'Annecy. J'ai à nouveau obtenu de mon chef de pouvoir monter le club, en changeant à nouveau le nom pour le rendre plus "scientifique" : le club Zététique, Sciences et Esprit Critique, supposé attirer autant de monde dans un établissement prestigieux et à forte dominante scientifique comme Berthollet. Malheureusement, ça n'a pas fonctionné. Mais je dispose tout de même d'une petite équipe de 6 à 10 élèves de Terminale très motivé, avec qui nous allons monter la deuxième édition de la Semaine de l'Esprit Critique.

Les Objectifs Pédagogiques du Club

Le travail que je réalise avec le club est chaque année le même, puisque je n'ai jusqu'à présent jamais eu l'occasion de dédoubler les efforts entre débutants et expérimentés. La version débutante se décline donc en plusieurs séquences, aujourd'hui bien rôdées :

• prendre conscience de la limite de nos sens : visuel (illusions optiques, paréidolies), auditif (paréidolies auditives), barrique (expérience de discrimination de masses réalisées dans différents matériaux), mais aussi limite de nos capacités d'attention (vidéo du gorille, whodunnit, etc), de la faillibilité de la mémoire (travail sur les faux souvenirs) et de notre géo- et ethno-centrisme (méconnaissance de l'Histoire hors de France, de l'Histoire lointaine temporellement, et travail sur des cartes centrées sur d'autres pays, l'autre hémisphère, les projections, etc).
• construire la méthode scientifique en réponse à ces biais et comme accès au réel : qu'est-ce que la Science, qu'est-ce qu'elle n'est pas ? peut-on l'appliquer à toutes les situations, affirmations (notion de testabilité, réfutabilité) ? critères de tri des hypothèses (rasoir d'Occam, formule de Bayes retournée par Laplace, curseur de Turing), étude de cas tirés des archives du GEIPAN et de l'agroglyphe de Saraltroff (2018).
• comment s'intéresser rationnellement à un cas, une affirmation, "extraordinaire" : critères d'élaboration d'un protocole expérimental, méthodes de recherche pour établir un état des connaissances sur un domaine, confection d'un protocole pour tester une affirmation en particulier.
• manipulation mentale et dérive sectaire : techniques fréquentes de manipulation mentale, comment essayer de s'en prémunir, lien avec le glissement sectaire.
• critique des médias : étude des principaux biais argumentatifs, apprendre à les repérer.

L'Impact sur les Élèves

Une de mes anciennes élèves : à venir.

Les Projets et Événements Phares

Au fil des années, voici les évènements et projets marquants que nous avons pu mener :

• 2020-2021 : élaboration d'un protocole pour tester l'affirmation "il existe des élèves qui ont plus de chances que d'autres aux dés", mise en place de l'expérimentation, traitement des données, publication des résultats.
• 2021-2022 : élaboration d'un protocole pour tester l'affirmation "la pleine Lune a un effet sur les naissances", mise en place de l'expérimentation, traitement des données.
• 2022-2023 : première édition de la Semaine de l'Esprit Critique. Dans ce cadre : élaboration d'un concours de lecture/compréhension de graphiques trompeurs, élaboration de deux protocoles pour tester les affirmations "la pleine Lune a un effet sur les naissances" et "on peut mettre en évidence de la télépathie avec les cartes Zener", mise en place des expérimentations, traitement des données et restitution lors de l'enregistrement d'une émission de webradio (composée de chroniques élaborées pour et par les élèves du club, pour présenter les points forts de leurs apprentissages au club, interview d'une ancienne membre du club, etc).

La Semaine de l'Esprit Critique

La Semaine de l'Esprit Critique est mon projet le plus ambitieux. Étant donné l’importance de l'enseignement de l'esprit critique dans les programmes officiels et leur pluridisciplinarité, je suis parti du principe que de nombreux collègues mettent en œuvre des projets avec leurs classes et/ou des clubs sur les temps périscolaires pour travailler avec les élèves les compétences et dispositions liées à l’exercice de l’esprit critique. Souvent, ces travaux mènent à l’élaboration de contenu qui apportent une plus-value à l’étude réalisée, mais cette plus-value est assez peu valorisée. Elle peut l’être au sein de l’établissement mais rarement au-delà, et la relative rareté de ce genre de projets rend très complexe leur visibilité pour d’autres groupes d’élèves qui travailleraient sur le même type de thématiques.

Ainsi, j'ai eu l'idée en 2023 de créer un évènement dont l’objectif serait double :

• Permettre la valorisation des contenus critiques créés par les groupes d’élèves
• Permettre la rencontre d’élèves qui travaillent sur l’esprit critique

Cet évènement durerait une semaine et seraient composés de divers ateliers, activités pour mettre en valeur l'esprit critique au sein des établissements participants, voire de rencontres virtuelles si plusieurs établissements sont intéressés.

La deuxième édition de cette Semaine de l'Esprit Critique se tiendra donc du 2 au 9 avril 2024, et elle est ouverte à toutes les bonnes volontés ! Vous pouvez me contacter à profcudelmaths gmail.com !

Conclusion

Ce club est réellement l'occasion de se faire plaisir en tant qu'enseignant. C'est souvent au sein du club que j'ai construit mes meilleurs souvenirs en tant que prof, notamment un jour en particulier où une élève m'a presque fait pleurer en m'annonçant que les enseignements du club avaient changé sa vie. Je ne saurai qu'encourager les collègues, les éducateurs, intéressés à se lancer dans l'aventure et à me contacter pour d'éventuels conseils !